Losque l’on demandait à Bob Marley ce qu’il en pensait, la légende répondait en chanson avec Weed ou encore Legalized Marijuana.
Un discours bien connu du roi du reggae extrait du DVD Rebel Music The Story Of Bob Marley reprenait le sujet de l’herbe comme symbole de la non-soumission et de liberté : « Pas pour dire que « Je veux le contrôle » mais dans le sens « Pourquoi je devrais me soumettre à ça ? » ça veut dire que tu es ton propre chef. Pour la première fois fais ce que tu veux, peu importe ce que disent les autres. »
C’est dans cette direction que Ben Harper chante en 1995 Burn One Down.
Et la comparaison avec la légende du reggae n’est pas une simple coïncidence.
Sortie sur l’album Fight For Your Mind, cette chanson s’inscrit dans la tonalité plus engagée et métissée musicalement de l’album. Un changement de cap qui rappelle, aussi bien dans les thèmes que dans la musique, la légende Bob Marley, celle là même qui a donné le goût de la musique au petit Ben lorsqu’il était ado.
Alors qu’aujourd’hui l’homme nous avait surtout habitué avec son premier disque à un univers entre folk et blues, voilà qu’il y ajoute maintenant d’autres inspirations aussi bien rock que gospel…
Engagé, militant, Fight For Your Mind l’est sans aucun doute. Mais c’est bien avec Burn One Down que monsieur Harper nous confirme sa fibre pacifiste qui l’a toujours animé.
Et cela se ressent aussi bien dans la musique (la première à faire son entrée sur ce titre) que dans les textes. Burn One Down et ses percussions africaines en guise d’introduction respirent le soleil et la chaleur humaine, ajoutées à une mélodie folk joué par Ben qui n’est pas sans rappeler Redemption Song.
Les mots ensuite, sans faire ici l’apologie de quoi que ce soit et sans y aller par quatre chemins, Ben Harper va élever son propos et reprendre le message évoqué un peu plus haut, soit l’idée qu’on a tous le choix, le pouvoir de dire non et ainsi conserver ses libertés.
if you don’t like my fire
then don’t come around
cause I’m gonna burn one down
yes I’m gonna burn one down
my choice is what I choose to do
and if I’m causing no harm
it shouldn’t bother you
Peace!
La rédaction complète
Fiche de la chanson « Burn One Down »
- Album : Fight for Your Mind, deuxième album de Ben Harper, paru le 1er août 1995 chez Virgin.
- Auteur et compositeur : Ben Harper.
- Production : Ben Harper, Jean-Pierre Plunier et Bob « Stiv » Coke.
- Place sur le disque : sixième des quatorze titres, 3 min 31.
- Autour de Harper : Juan Nelson à la basse, Leon Mobley aux percussions, Oliver Charles à la batterie.
Un album de transition
Fight for Your Mind succède à Welcome to the Cruel World (1994), et c'est le dernier album que Ben Harper signe seul avant d'associer son nom aux Innocent Criminals. La critique de l'époque a surtout salué le mélange des genres : folk sur « Another Lonely Day », folk rock sur « Gold to Me », reggae politique sur « Excuse Me Mr. », gospel sur les derniers titres. Le disque est devenu un favori des radios universitaires américaines et a accompagné les premières tournées européennes du musicien.
La pochette, qui montre le visage de Harper entouré de flammes, associe chaque chanson à une cocarde militaire d'un pays africain, plus la Jamaïque. « Burn One Down » est la seule à porter celle de la Jamaïque, clin d'œil assumé à l'univers reggae que l'article rapproche de Bob Marley.
Ce que dit la chanson
Le sens littéral ne fait guère de doute : en argot anglo-saxon, « burn one » veut dire fumer un joint, comme le relève le Green's Dictionary of Slang. Mais beaucoup y entendent surtout, comme l'auteur de l'article, une défense de la liberté individuelle : le narrateur revendique son choix tant qu'il ne fait de tort à personne, et invite ceux que cela dérange à passer leur chemin. Le texte avance par courtes affirmations, sur une guitare acoustique et des percussions, sans jamais hausser le ton.
La chanson aujourd'hui
« Burn One Down » est restée au répertoire de scène de Ben Harper : on la retrouve sur le double album Live from Mars (Virgin, 2001). Le musicien a depuis remporté trois Grammy Awards et publié en 2023 Wide Open Light, un disque presque entièrement acoustique. La critique d'AllMusic donne 4 étoiles sur 5 à Fight for Your Mind.
Sources
Section ajoutée par La rédaction Désinvolt le 20 October 2026. Le texte de Samuel Aupiais, publié en 2010, est conservé tel quel ci-dessus.